Navegantes del Magallanes - Historia del Magallanes

Era un 26 de Octubre de 1.917, a simple vista una fecha más de la Venezuela Gomencista y rural de principios del siglo XX.

Un grupo de 9 jóvenes entusiastas de lo que comenzaba a ser el deporte preferible de los caraqueños, se dio cita en un modesto bar de nombre: ”BACK STOP”, adentrado en pleno corazón de la capital y muy cerca donde esta ubicado el palacio de Miraflores, para concretar la idea de formar un club de pelota.

La peña beisbolera estaba integrada por Antonio Benítez, Avelino Issa, Ricardo Salomón, Napoleón Caglianone, Jesús Gómez, Hugues Alfonso, Miguel Antonio Ponce, Luis Belisario y Florencio Chinaglia, quienes en sus más alegres sueños acariciaban victorias sobre el Vuelvan Caras o el Caracas Stars, triunfos contundentes frente al Flor del Ávila o al Latente o, porque no, ante la potente escuadra del Bárbula, las divisas más exitosas de la época. Pero de seguro, ninguno de ellos imaginó que aquel día se firmaría la partida de nacimiento del que se convertiría en el más tradicional de los equipos de béisbol del país. Lo que comenzó como una aventura de amigos se transformo en una institución que ya cabalga hacia el siglo de existencia y que a sido calificado por historiadores y sociólogos como “Fenómeno Social”, capaz de aglutinar alrededor de su emblema y en cada rincón de la nación a ricos y pobres; a negros, mestizos y blancos; a caraqueños y provincianos; a venezolanos y extranjeros.

Era el nacimiento del Magallanes, del mismo Magallanes que hoy en día es protagonista insustituible de la pelota nacional. El Magallanes de Vidal López y Camaleón García; el de Ramón Monzant y Látigo Chávez; el de la leyenda del “Poder Negro” de Gaston, Parker, Page, Horton o cualquier otro de aquellos fortachones sluggers negros. El mismo Magallanes campeón del Caribe de Dámaso Blanco y Gustavo Gil, de Félix Rodríguez, Oswaldo Olivares y Manuel Sarmiento. El mismo Magallanes que de la mano de Carlos García y Alvaro Espinosa, inicio la temporada 1.993-1.994 una brillante etapa que le permite celebrar su aniversario 86 con la distinción de actual Campeón de Venezuela.

PELIGROSOS COMO EL ESTRECHO…

Días antes de la reunión del 26 de Octubre, los fundadores del Club habían decidido seleccionar como sede un campo ubicado en los altos de Cútira, detrás de la plaza Pérez Bonalde de Catia. Entonces, solo faltaba encontrar un nombre que sintetizará el poderío que debería caracterizar por siempre a la naciente novena. Antonio Benítez, quien además era el propietario del bar donde se le daría identidad a la divisa sugirió ante sus incrédulos compañeros de andanzas, que la selección se efectuara de manera democrática. En otras palabras, se le ocurría la brillante idea de escoger el nombre de un equipo por mayoría de votos en medio de una sociedad que no se atrevía ni a pensar en principios de libertad para no caer en las malas con el férreo dictador Juan Vicente Gómez. Pero por más disparatada que pareció la propuesta, está fue abrazada como la mejor manera de echar a rodar las ambiciones peloteriles del grupo, y así comenzó la tormenta creativa: “Balboa”, “Diego de Lozada”, “Colón”, “Hernán Cortés”, y “Magallanes”, uno a uno fueron saliendo al ruedo los motes.

Al final, el más persuasivo fue el planteado por Benítez, quien convenció a sus camaradas de que el equipo debía llamarse “Magallanes”, en alusión a peligroso estrecho del cual muy pocos barcos salían airosos, como en el futuro muy pocos clubes habrían de hacerlo ante la insipiente divisa.

Tras meses de preparativos y anuncios de prensa que buscaban la incorporación de peloteros, el Club de Catia comenzó sus actividades en Enero de 1.978 compartidos entre la novena azul y la blanca, las cuales fueron creadas para repartir a los treinta jugadores que acudieron al llamado entre quienes había que contar a los nueve pioneros. Pero los primeros caminos transitados serían traumáticos… los directivos deciden inscribir el Magallanes en el exigente tercer campeonato de liga, para lo cual realizan una controversial selección de 14 figuras proveniente de las escuadras azul y blanca, lo cual produjo la abrupta renuncia de Jesús Gómez, quien había sido electo presidente en el conclave del 26 de Octubre.

En su lugar asumía la conducción Carlos Bonnet quién tendría la responsabilidad de llevar por buen sendero a los debutantes en un campeonato con 11 rivales y de apaciguar el ambiente conflictivo que reinaba entre los componentes de la divisa. Sin embargo, ambas metas resultaron inalcanzables… luego de una aplastante derrota ante el Flor del Ávila el 24 de Febrero y algunas victorias que le impulsaron a empatar momentáneamente la punta con el Bárbula, Magallanes calló sucesivamente ante Vuelva Caras y Caracas Stars. Los reveces comenzaron desinflar el ánimo de los aficionados catienses y alimentaron las diferencias entre los directivos, quienes optaron por retirar al equipo del torneo. Y quienes abrigaron la esperanza de que sólo se trataba de un tropiezo pasajero, terminarían por decepcionarse. Tal episodio marcó la muerte súbita del Magallanes cuyos jugadores emigraron hacia otros clubes y acabaron momentáneamente con el sueño de los muchachos del “Back Stop”. Momentáneamente, sí, porque la tozudez de Antonio Benítez y de algunos de sus compañeros, volvería a asomar sus narices en el ambiente peloteril diez años más tarde para resucitar al Magallanes, está vez con bríos renovados, mayor éxito y una larguísima historia por construir.

* Este artículo es de Giner García, Historiador de Béisbol el cual lo realizó con la colaboración del historiador Javier González, Director del Museo de Béisbol de Venezuela.

MÁS DEL HISTÓRICO DE LOS NAVEGANTES

DEL MAGALLANES:

Jugo su primer partido en el beisbol profesional: el 12 de enero de 1946 frente al Venezuela ganando con score de 5 carreras por 2.

Magallanes fue fundado en 1917. Participó en el primer campeonato de la llamada Primera División en 1930 hasta que llegó a las manos del señor Carlos Lavaud. Fue entonces cuando después de siete años sin participar en los campeonatos nacionales, reaparece el 25 de mayo de 1941 con Vidal López como figura principal.

Al fundarse la Liga Venezolana de Beisbol Profesional en 1946, Magallanes gana el primer juego celebrado en la Liga, venciendo al Venezuela el 12 de enero con score de 5 a 2. El equipo se apunta la primera carrera anotada en la pelota rentada por Luis Aparicio Ortega, el primer boleto recibido en el beisbol profesional, por Vidal López, y el primer lanzador en obtener un triunfo, Alejandro Carrasquel.

Más adelante, Quincy Troupe dispara el primer cuadrangular del club y Vidal López el primero como bateador emergente. Al final de la campaña algunos magallaneros atrapan lideratos individuales, como "Chucho Ramos", líder en hits con 49 y en anotadas con 30. Mientras, Pablo García se coronó monarca entre los bateadores con promedio de .403 puntos luego de 31 imparables en 77 visitas al plato.

En 1969-70, gana el campeonato y su primera Serie del Caribe, la primera para un club en Venezuela, triunfo que repiten en 1979, en Puerto Rico. Sus grandes figuras han sido Vidal López, Luis "Camaleón" García, Jesús Ramos, Gustavo Gíl, Dámaso Blanco y en épocas recientes Edgardo Alfonzo, Alvaro Espinoza, Endy Chávez, Melvin Mora, Johan Santana, Richard Hidalgo, etc. Su rivalidad con Caracas es histórica y marca la gran pasión beisbolera, liderando esta guerra en triunfos logrados y habiéndose llevado en sus dos oportunidades las series finales disputadas entre estas dos novenas. Navegantes del Magallanes es hoy en día el equipo más arraigado en el corazón de Venezuela con más fanáticos en su haber.

CAMPEONATOS LOGRADOS POR EL MAGALLANES:

1) 94-50 Manager Lázaro Salazar

2) 50-51 Manager Lázaro Salazar

3) 54-55 Manager Lázaro Salazar

4) 69-70 / Vs. Tiburones de la Guaira / Manager Carlos Pascual

5) 76-77 / Vs. Tiburones de la Guaira / Manager Don Leppert

6) 78-79 / Vs. Aguilas del Zulia / Manager Willie Horton

7) 93-94 / Vs. Leones del Caracas / Manager Tim Tolman

8) 95-96 / Vs. Cardenales del Lara / Manager Gregorio Machado

9) 96-97 / Vs. Leones del Caracas / Manager John Tamargo

10) 01-02 / Vs. Tigres de Aragua / Manager Phil Regan

MAGALLANEROS GANADORES DE PREMIOS:

PREMIO NOVATO DEL AÑO:

Luis “Camaleón” García 49-50

Darío Rubinstein 54-55

Isaías Chávez 64-65

Gustavo Spósito 66-67

Gregorio Machado 69-70

Oswaldo Olivares 75-76

Alfredo Torres 77-78

Omar Bencomo84-85

Juan Francisco Castillo 90-91

Eddy Díaz 91-92

Luis Raven 93-94

Luis Rivas 98-99

Endy Chávez 99-00

(A partir de 1977 reconocidos por la Liga)

PREMIO PICHERT DEL AÑO:

Juan Carlos Pulido 93-94

PREMIO RELEVISTA DEL AÑO:

Jim Winn 85-86

Benito Malavé 91-92

John Hudek 93-94

PREMIO SETUP DEL AÑO:

Yoel Hernandez 08-09

PREMIO PRODUCTOR DEL AÑO:

William Magallanes 91-92

Luis Raven 97-98

PREMIO REGRESO DEL AÑO:

Richard Garcés 05-05

Edgardo Alfonzo 07-08

PREMIO MANAGER DEL AÑO:

Alfredo Pedrique 05-06